黑暗、高壓、冰冷……深海，一個充滿未知與神秘的世界，在很長一段時間內，被認為是人類生命的禁區。
10月22日，香港浸會大學生物系教授邱建文接受訪談。新華社記者譚佳銘攝
「在深海研究領域，中國首台自主設計、自主整合研製的作業型深海載人潛水器'蛟龍號'為我們開啟了一扇革命性的窗口。」9月底剛完成2024年西太平洋國際航次的香港浸信會大學生物系教授邱建文說。
作為首位進入「蛟龍號」的香港科學家，從2013年參加「蛟龍號」試驗性應用階段首個航次，到作為聯合首席科學家參與今年「蛟龍號」的首個國際航次，邱建文為能在中國海洋探索的道路上貢獻香港力量而「深感榮幸」。
合作，釋放潛能
2024年9月底，2024年西太平洋國際航次結束科考行程。本航次中，中國遠洋科考船「深海一號」上搭載著「蛟龍號」和包括3名香港科學家在內的10多名中外科學家。
9月24日在首次訪問香港的「深海一號」遠洋科考船上拍攝的「蛟龍號」。新華社記者陳鐸攝
「這是首次有外國科學家搭乘『蛟龍號』進行深海科考，也是內地、香港與國外科學家聯合開展的國際航次，香港科學家團隊在其中承擔了很多工作。」45天裡，邱建文與多國科學家一同探尋西太平洋的深海奧秘。
下潛探索的海山環境是他先前較少涉足的領域。 「團隊中有經驗豐富的海內外專家學者能相互分享經驗。」邱建文說，不同國籍與背景的科學家們一同採集標本、處理樣品、召開研討會，科研氛圍良好，彼此結下了深厚的友誼。
在一次採樣中，邱建文將某種先前未曾見過的海綿誤認為垃圾。還好有研究相關領域的西班牙科學家安德魯及時提醒，讓他沒錯過這些特別的「小東西」。
「不同國家的科學家各有所長，合作能讓各方受到啟發，也為日後更多科學研究創造可能。」邱建文希望透過這類國際合作探索活動，讓世界了解中國海洋科學的最新發展，共享中國科技創新帶來的紅利。
在船上，科學家們根據專業分組和分工，緊鑼密鼓地進行樣品處理工作是常見的場景。
10月14日，香港科技大學海洋科學系博士後研究員張珊接受新華社訪問。新華社記者譚佳銘攝
「很多深海生物離開原有環境後，降解速度非常快，所以大家會互相幫忙，爭取在最短時間內完成樣本保存和分類。」香港科技大學海洋科學系博士後研究員張珊說。
在此航次中，她被安排與兩名外籍女性潛航員相伴搭乘「蛟龍號」潛入1270公尺的海底進行科考作業。下潛過程中，來自同伴的細心照顧，讓首次參與深潛的張珊倍感溫暖。 “海底溫度非常低，她們不僅會提醒我做好禦寒措施，貼心地跟我分享經驗，採樣過程中也給了我很多關心和照顧。”
在她們眼中，雖然彼此國籍和背景不同，卻都擁有一顆渴望為海洋永續發展奉獻的心。
成長，拓展視野
本次科考期間，「蛟龍號」在西太平洋海域完成18次下潛作業，邱建文參與了其中的兩次任務。說起這位早在2013年就與之結緣的“老友”，邱建文不禁連連稱讚。在他看來，相隔多年，潛水器其他運作條件和機器設備性能都大幅提升。
「升級後的『蛟龍號』不僅配備高清攝影設備，採樣工具也從原本的兩個機械手升級成虹吸裝置；搭載它的船也從'向陽紅09'更新為'深海一號'。」邱建文欣喜地說，新船在行駛時非常安靜，濃重的機油味也消失了。
9月24日，香港各界代表在「深海一號」遠洋科考船上參觀「蛟龍號」。新華社記者陳鐸攝
多年來，6個大項28個小項的技術升級，讓現今的「蛟龍號」性能更強大。 「保守估計，此航次至少發現了幾十個新物種，就連目前全球僅存38種的稀有盲龍蝦，這次我們都遇到了2種。」邱建文說。
他感慨道，相較11年前，國家如今無論是科研能力、探測設備、專家團隊建設或航行的生活條件，都有顯著提升。 “我們香港科研工作者也因此有了更多深入海底探索的機會，要珍惜。”
「正是國家載人深潛事業的發展與突破，才讓我這樣的香港科學家有機會暢遊深海。」邱建文說。
從2013年隨「蛟龍號」在冷泉區取樣開始，邱建文著手展開了多項關於深海生物多樣性、深海遺傳結構以及群體連通性等課題的研究，在見證中國深潛事業發展與進步的同時，也引領香港青年學者不斷進取。
環保，迫在眉睫
在2024年西太平洋國際航次中，3名來自香港的科學家搭乘「蛟龍號」下潛，研究領域涉及深海生物和海洋化學。
10月14日，香港城市大學博士後王琪正在檢驗樣本。新華社記者譚佳銘攝
香港城市大學博士後王琪，是本航空次中香港科學家裡下潛最深的一位，最大下潛深度達4700公尺。從事海洋環境化學方向研究的他，先前大多數時間都是在實驗室中處理和分析環境樣本。
「非常有幸能親眼看到海底的生態系統，更直觀地了解海洋環境。」回想起當年在「蟶龍號」裡看到的畫面，王琪記憶猶新。 “海底的世界很夢幻，遠離塵囂，彷彿到了另一個世界。”
然而，在「蛟龍號」此行的多個潛次中，都發現了不同類型的深海垃圾，這讓他意識到環境保護的迫切性。
「人類的生活離不開化學品，但有些新型化學品被排放到環境中不會被降解，會隨著洋流逐步遷移到深海。」儘管目前關於新污染物對深海環境影響的研究還十分有限，但嚴酷的現實讓王琪意識到，回實驗室後要更努力有效率地做好科研。
張珊曾在下潛過程中看到顏色異常鮮豔的藍色「生物」。 「本來以為是發現了某個新物種，採集研究後卻發現是塑膠垃圾。」提到這些，張珊十分心痛。
「還有些棉麻手套和口罩，這些不屬於海洋的東西，都出現在不該出現的海底，將為海洋生物帶來毀滅性的災難。」在張珊眼中，神秘的深海不是生命的荒漠，應該是屬於多樣生物的天堂。
「我們的努力不僅是為了保護人類賴以生存的海洋，也為了保護那些生活在祕境的陌生生命。」她說。
