新的研究表明，雖然樹木在白天可以在很大程度上為城市降溫，但樹冠也會因為其蓄熱功能在夜間使城市溫度升高。新的研究旨在幫助城市規劃者在對抗城市高溫時選擇最佳樹木組合和種植地點。
全球各城市的溫度都在上升，城市溫度過高已成為一項主要破壞因素，導致疾病、死亡、能耗激增以及與熱問題相關的社會不平等和城市基礎設施問題。
一些城市已經開始實施緩解城市高溫的策略，其中最突出的一項措施就是植樹。
但以劍橋大學為首的一項研究發現，如果未種植在最佳位置，或在規劃佈局中選擇了錯誤的樹種或組合，會影響樹木降溫效應的發揮。
發表在英國《通訊-地球與環境》雜誌上的研究報告說，樹木最高可使城市溫度降低攝氏12度。然而，研究團隊也發現，樹木的降溫作用在世界各地差異很大，並受到樹種、城市佈局和氣候條件的影響。
劍橋大學永續環境學副教授巴爾丹說：“我們的發現打破了樹木是城市降溫萬靈藥的說法。”
先前對樹木降溫效應的研究主要集中於特定的氣候或地區，並以個案研究為主，這導致了一種認知偏差，忽略了不同樹種在不同條件下與不同城市特徵的相互作用。
為解決此問題，研究人員對全球110個城市和地區的17種氣候進行了分析研究，在2010年至2023年期間陸續發表了研究成果，首次對城市樹木的降溫作用進行了全面評估。
在白天，樹木透過三種方式為城市降溫：阻擋太陽輻射，以蒸散作用降低周圍溫度和透過樹葉運動改變氣流。然而，在夜晚，樹冠會吸收來自地表的長波輻射，樹葉的氣孔也會關閉。
對氣候類型的研究發現，在炎熱乾燥的氣候條件下，樹木通常會為城市帶來更多涼爽，而在炎熱潮濕的氣候條件下，樹木的降溫效果就會減弱。
在尼日利亞的研究表明，在熱帶草原氣候下，樹木最多可使城市降溫攝氏12度。而在同樣的氣候條件下，樹木在夜間也會阻擋城市的散熱，使溫度相對增加攝氏0.8度。
在乾旱氣候條件下，樹木的降溫作用可以很好地發揮，它們可以在白天使城市降溫9攝氏度，夜間使城市溫度相對升高0.4攝氏度。
在濕度較高的熱帶雨林氣候條件下，樹木的降溫作用不明顯，白天可以讓城市溫度下降約2攝氏度，但夜間會讓氣溫相對上升0.8攝氏度。
在溫帶氣候中，樹木白天可以使城市降溫攝氏6度，夜晚升溫1.5攝氏度。
因此，有針對性地利用樹木的降溫作用更為重要。在地域開闊的城市中可以兼種大小不同的常綠和落葉樹種。
研究人員發現，在溫帶、大陸性和熱帶氣候條件下，這樣的安排可以使城市溫度多下降0.5度。
因為不同的樹種可以平衡季節性的陽光變化，樹木的高矮層次也可以為城市提供立體冷卻。
研究人員還發現，對於地處乾旱氣候條件下佈局緊湊的城市來說——例如埃及的開羅和阿聯酋的杜拜——常綠樹種能更有效地降低城市溫度。
