“我有一所房子，面朝大海，春暖花開”。海子詩中的意境，正是新疆旅遊民宿協會會長王宣元追逐的夢想。作為城市雕塑創作者，他是新疆首批民宿創業者之一。與眾多投身民宿行業的藝術家、作家、攝影家及自由媒體人一樣，他在實現理想的同時，帶動更多創業者加入鄉村振興的新興產業，也為遊客提供了更豐富的旅宿選擇與文化體驗。
1997年，王宣元大學畢業後留在家鄉新疆從事城市雕塑創作。因常赴各地交流學習，他較早接觸到麗江、莫干山等地的民宿業態，由此萌生將民宿打造為藝術作品的構想。
2014年，王宣元在新源縣那拉提鎮將這一構想付諸實踐。他與藝術家團隊歷時大半年，打造出充滿鄉村情懷的“那拉提貓窩客棧”，成為當地首批民宿。
看著藝術家們精心裝修，周邊村民常好奇圍觀。當見到他們將長廊改造成洞穴式房間，四處蒐集木料製作家具，用泥巴、稻草抹牆，甚至在屋頂粘薰衣草時，鄰居們並不看好：“這像盤絲洞一樣，哪是賓館啊？”“像玩鬧似的，會有人住嗎？”
出乎意料的是，客棧以日均600餘元的價格（較周邊高出近3倍）營業後持續爆滿，實現了入住率與房價的雙豐收。
隨著民宿走紅，參觀取經者絡繹不絕。成功案例激發了村民改造自家房屋的熱情，不少年輕人選擇返鄉創業。這讓王宣元篤信：特色化高品質民宿在新疆大有可為。
2016年以來，王宣元相繼在烏魯木齊縣絲綢之路山地度假區、吉木乃縣開設貓窩連鎖民宿。這些民宿既延續了慵懶、放鬆、舒適的風格，又因地制宜融入在地文化——吉木乃店依托草原石城景區，以石藝裝飾彰顯地域特色；絲路店則通過古城牆外觀設計與周邊影城渾然一體。
在依托自然資源的同時，王宣元意識到人文關懷才是避免同質化的關鍵。 2018年起，針對周末爆滿、工作日冷清的現象，他引入陶藝體驗活動，成功吸引團隊建設與研學群體。如今其非遺團隊已擁有4位縣級非遺代表性項目傳承人，涵蓋皮雕、植物拓染、掐絲琺瑯等近20項非遺體驗項目。
其民宿先後獲評自治區文化大院示範點、新疆傳統工藝傳承基地、自治區研學旅遊營地等，並成為多家院校的教學實訓與寫生基地。
未來，王宣元計劃在新疆其他地區繼續拓展貓窩品牌，堅持“民宿+文化+研學”的發展思路，打造文旅綜合體。 “希望全疆佈局的貓窩能串聯成特色旅遊線路。”他展望道。
從業十餘載，王宣元親歷新疆民宿從無人知曉到蓬勃發展的歷程。從最初村民不解何為民宿，到如今吸引疆外投資者、創客、本地農牧民及返鄉大學生紛紛加入，行業在規模增長的同時日趨規範。
“2023年後，新疆民宿持續升溫。”王宣元自豪地說，“以往參加疆外行業交流會，同行總問'新疆適合做民宿嗎'，如今問題已變成'現在哪裡最適合投資'。”他相信，隨著民宿不斷提升品牌建設與服務品質，必將為遊客提供更優質多元的旅居體驗。
