最近，79歲的南非歸僑、收藏家趙寶培正忙著整理畢生收藏的2000餘件非洲雕刻作品，計劃今年在上海設立展館，讓更多中國人感受非洲藝術的“變形美”，為中非文明互鑒搭建橋樑。
2026年是中非開啟外交關係70周年，也是中非人文交流年。 1991年，美術設計專業出身的趙寶培遠赴南非創業，原本與藝術無關的創業路，卻讓他與非洲雕刻結下不解之緣。
趙寶培回憶，他第一次前往坦尚尼亞「淘寶」時，當地工匠的專注身影深深吸引了他，讓他萌生了收藏與傳播非洲雕刻的念頭。 此後數十年，他的足跡遍佈非洲各國，穿梭於博物館、藝術工坊、拍賣會、博覽會等，其每一件藏品都承載著跨文明的故事。
為尋覓非洲雕刻精品，趙寶培曾深入非洲原始部落，甚至拜訪酋長。 在這段充滿冒險與挑戰的“尋寶之旅”中，喀麥隆一位部落酋長的一句“歐美人曾掠奪我們祖輩傳下來的雕刻精品，就像中國圓明園的瑰寶被搶走一樣”，讓他深受觸動，“我驚訝於酋長對中國歷史的熟知，也反襯出中國人對非洲文化的陌生，更堅定了我搭建中非文化橋樑的決心”。 此外，在迦納、剛果等地參訪時，趙寶培也感受到當地博物館渴望與中國開展文化交流的迫切心願。
在他看來，非洲雕刻的精髓在於「變形美」，展現出人類對美的本能追求，這種不求形似、但求神似的藝術風格，與中國傳統藝術中的“神似”理念不謀而合。
他研究發現，2000多年前，非洲諾克文化的雕塑作品就展現出“變形美”藝術風格，與中國秦兵馬俑的藝術追求有著跨越時空的共鳴。 而歐美人早早就意識到這種藝術的價值，畢卡索等藝術大師從非洲雕刻中汲取靈感，實現西方藝術的創新突破。
為讓中國民眾系統瞭解非洲雕刻，趙寶培2025年推出《變形之美》系列書籍，通過800餘幅圖片、8萬余字，收錄17個非洲藝術發源地國家的傳統雕刻及10個國家的現代雕刻。 同時，他在上海舉辦多場展覽，目前“文明互鑒——非洲雕刻藝術展”正在上海對外經貿大學博物館舉行，百余件精品讓觀眾直觀感受非洲文明魅力。
以《功夫熊貓》為例，趙寶培認為，歐美藉助“變形美”理念將中國元素打造成世界通用的文化產品，為中國文化創新提供借鑒。 中華五千年文明題材豐富，若運用“變形美”的理念，必能讓更多中國文化走向世界。
他還談及，非洲藝術家在新時代傳承發展傳統雕刻，突破祭祀祈禱等傳統題材，聚焦民眾生活，創造出反映社會進步的新“變形美”形象，展現出強烈的創新意識。
2011年，他與夫人捐資成立寶振藝術專項基金，助力中非文化交流。 趙寶培表示，中非關係發展離不開文化交流，文明互鑒的意義在於尊重差異、學習所長，相信在中非人文交流年推動下，中非友誼將邁向新高度。
