香港國際通訊社電 美國農業部當地時間11月10日發布擬議規則,計劃終止補充營養援助計劃(SNAP,俗稱「食品券」)的「廣泛類別資格」(BBCE),今後領取「貧困家庭臨時援助計劃」(TANF)現金援助的家庭,須另行符合聯邦收入門檻方可申領食品券。農業部自身分析顯示,新規生效首年將有約630萬人、320萬個家庭完全失去SNAP福利,佔現有受益人數近18%。這是特朗普政府自7月稅法削減SNAP以來,短期內第二輪大規模收緊。
TANF門檻高於SNAP 「標準化」之名的算術
現行機制下,TANF資格門檻一般為聯邦貧困線的130%至200%,各州自訂;SNAP門檻則為130%,但TANF家庭可繞過SNAP的獨立收入審查自動過渡。農業部稱新規旨在使資格「標準化」,「為真正需要幫助的人保留福利」。然而民主黨與倡導組織的反對異常直接。眾議院農業委員會民主黨首席議員克雷格(Angie Craig)斥之為「無情而殘酷」,「讓滿足基本需求變得更難,逆轉了簡化聯邦項目的努力」。新澤西州聯邦參議員布克(Cory Booker)在社交媒體稱:「特朗普準備把另外數百萬人踢出SNAP,而美國人本已在雜貨價格中苦苦掙扎。這很卑劣。」
外溢效應遠超食品券本身
據民主黨方面引述農業部監管影響分析,新規將在五年內削減福利支出約508億美元,但行政成本不降反增——聯邦與州合計增加約12.4億美元,求職者自身亦須承擔約7,170萬美元的額外負擔。更關鍵的是,SNAP資格與其他援助掛鈎:約178萬名兒童將失去學校膳食的自動資格,其中約2.8萬人完全失去免費午餐,9.3萬人從免費降為減價;另有4.2萬名兒童自2029年夏季起失去「暑期EBT」補助,約5,500名婦女、嬰兒及兒童被排除出WIC計劃。
停擺未遠 食物銀行警鈴再響
此次擬議規則出台之際,美國剛走出史上最長的政府停擺。停擺期間全美近4,200萬依賴SNAP的民眾一度面臨福利中斷,聯邦法官介入後部分州才陸續補發。堪薩斯城的食物銀行工作人員表示,預計11月起將湧現新一輪需求,但「僅靠自身服務不足以餵飽所有依賴SNAP的人」。自7月「大而美」法案實施以來,已有超過550萬人失去SNAP,其中包括約200萬名兒童,參保人數降至約3,600萬。公眾可就擬議規則提交意見,為期30天。從7月的立法削減到11月的行政規則收緊,特朗普政府的福利緊縮路徑已清晰可辨,而630萬人面對的並非「標準化」,是食物券與學校午餐同時抽走的雙重落空。
