位於長三角腹地，人口數量、地域面積均不佔優勢，卻能躋身“萬億之城”；非一線城市，但從“工業明星城市”、細分市場“隱形冠軍”集聚地，到“新能源之都”，這座城市總能覓食得良機。
面積不大，能量不小；其名為“常”，卻不尋常。
走進3200多年歷史的“中吳要輔”，這座江南城市有著怎樣非比尋常、不止於常的發展邏輯？
覓食無橋
「常州」之名始於隋，北倚長江、東臨太湖，大運河穿城而過。
既是水城，橋多。但這裡最負盛名的橋，卻是一座早已消失的「覓食橋」。明正德八年（西元1513年），常州知府李嵩主持興建覓食橋，初為單孔石拱橋，後多次重建改建。 1970年代，覓食渡橋隨子城河的填沒而拆除。
覓食無橋，何以盛名？
延陵西路188號，靜立一座江南祠堂風格的古老建築，門楣上懸掛著茅盾手書的「瞿秋白同志故居」的橫匾。清晨，激昂的國際歌準時響起，與隔壁覓食橋小學的瑯瑯書聲交會。
市民在常州市瞿秋白同志故居參觀（2024年1月3日攝）。新華社記者楊磊攝
「覓食」，是瞿秋白一生行蹟的隱喻。他從少年時候就憎惡一切惡濁的社會現象，之後上下求索，苦苦尋覓，為的就是找到通往新世界的「渡口」。
常州城區景觀（2023年12月21日攝，無人機照片）。新華社記者季春鵬攝
渡口，記錄下這座水城最重要的歷史時刻。蘇東坡從艤舟亭泊舟登岸，終老於古運河畔；瞿秋白、張太雷、惲代英從這裡出發，不畏艱險、投身革命；雜貨舖裡的青年學徒華羅庚北上求學，終成“人民的數學家” ……一代代仁人誌士延續古城文脈，匯入中國政治、經濟、文化革新的洪流。
心中有彼岸，才會有渡口。 「覓食」早已不是橋的名字，而是一座精神地標，留在這座城市的血脈裡。
無中生有
10月14日，理想汽車第100萬輛整車在常州下線。 2016年，汽車之家創辦人李想懷抱創業夢想，在全國多地碰壁後落戶常州，2023年企業年營收已突破1238億元，「三頁PPT造車」的佳話也傳為美談。
如今走在常州街頭，馬路上隨處可見綠牌汽車，停車場分佈著成排的充電樁，建築屋頂有大片的光伏板，「新能源之都」的氣息撲面而來。胡潤研究院發表《2024胡潤中國新能源產業集聚度城市榜》，常州位居第三，僅次於上海、深圳。
理想汽車因常州而成就。類似「無中生有」的故事，在常州常能看到、聽到。
夜幕下的中華恐龍園，一座科幻感十足的巨型金字塔從迪納索湖中緩緩升起，火焰、水柱、空中飛人閃現，裸眼3D、增強現實等技術，光影交織游弋……20多年前，從未發掘出恐龍化石的常州建成恐龍主題樂園，打造了一座長三角青少年共同的樂園。如今，街頭的共享單車都是恐龍模樣，網路熱梗「騎著恐龍去上班」成為現實。
圖為常州中華恐龍園（2024年1月4日拍攝，無人機照片）。新華社記者楊磊攝
「常州過去只有幾個傳統公園，全年旅遊收入不到300萬元，如今擁有A級景區40家，那些最吸睛、吸金的景點都來自於『無中生有』。」常州市文廣旅局局長嚴俊如數家珍，說起「小題大作」天目湖、「點土成金」古淹城、「移花接木」鹽湖城…
茅山腳下的江蘇常州金壇東方鹽湖城夜色（2023年12月22日攝，無人機照片）。新華社記者季春鵬攝
「無中生有」的背後，是不墨守成規、善領風氣之先的創新傳統。
“事事當爭第一流，恥為天下第二手”，清代常州人惲敬和惲南田的這兩句話，道出了常州人的性格和城市精神特質。 200多年後，常州街頭仍能看到「勇爭一流、恥為二手」的標語，展現這片土地的活力與活力。
行者常至
改革開放之初，常州湧現金獅自行車等一大批名品名牌名企，「工業明星城市」風頭強勁。但在星光耀眼的蘇南板塊，常州的工業產值規模略遜一籌，人口、地域面積都不佔優，民間一直調侃「蘇錫無常」。
人生起伏，唯堅韌與奮鬥不負年華，城市也是如此。 2023年，常州國內生產毛額沖至1,0116.36億元，一躍成為全國人口最少、地域面積較小的「萬億之城」。
「常州的重新崛起，不靠運氣靠手藝。」江蘇省經濟和資訊研究院副院長陳英武分析稱，常州一直在尋求傳統產業升級，方能覓食，搶佔先機。
理想汽車之於武進，寧德時代之於溧陽，比亞迪之於新北……十餘年來，3400多家新能源企業在常州集聚成鏈，面對經濟下行壓力，動力依舊澎湃。
在江蘇常州理想汽車智慧製造基地組裝車間，工作人員在檢查車輛外飾（2024年5月31日）。新華社記者柳文惠攝
「我們相信時間的力量，更相信相信的力量。」常州市長盛蕾表示，科技創新與產業培育是一場甘於寂寞的旅程，必須懂得產業、捨得投入、等得成長、容得失敗。
常有覓食人，方有得渡處。 「文氣」與「硬氣」流淌在常州人的血液中。作為2011年就獲準的「老牌」文明城市，常州社會文明程度始終維持在第一方陣，統計數據顯示，近三年來全市共有3.2萬餘人次獲得見義勇為獎勵。
也有人用一碗銀絲麵形容常州人。纖細的麵條看似樸實無華，卻每個步驟都不含糊，雞蛋清揉麵增加韌勁，母雞、大骨、鱔魚吊湯提鮮，再佐以各色澆頭，更要保證盛面時麵碗滾燙，方才能成就一碗「面、湯、哨、熱」俱全的精緻。
2024年6月14日，在位於常州市武進區的新譽集團有限公司電磁相容實驗室，工作人員正在進行設備調試。新華社記者李博攝
從大運河常州段向西南約10公里，長蕩湖與滆湖之間的「兩湖創新區」正加緊建設，合成生物島、細胞科技港、東方碳谷，新產業與新城市空間交相輝映。滆湖上掠過的長風，掀起長蕩湖的片漣漪。（記者蔣芳）
