12月5日，循著山間晨霧與草木清香，記者走進陝西省寧陝朱鹮野化放飛基地管理站（以下簡稱“基地”），遠遠望去，成群朱鹮或在林間棲息，或在濕地翩翩起舞，一抹抹標誌性的朱紅，在蒼茫山色中格外耀眼。
“你看這兩隻小傢伙，羽毛還沒恢復光澤。 它們是剛從野外救助回來的，得在單獨養護區靜養。 “基地工作人員李夏說。
談及與朱鹮相伴的歲月，這名在一線工作了18年的“護鹮人”打開了話匣子。 “我打小就愛養鳥，沒想到這份愛好竟成了一輩子的事業。” 2007年3月，20多歲的李夏進入基地，成為首批參與朱鹮異地野化放飛實驗的工作人員。
“最初面對這些'東方寶石'，既興奮又忐忑。” 李夏說。 為了讀懂這些生靈，李夏每天紮根基地，記錄朱鹮的神態、鳴叫，觀察它們梳理羽毛的頻率、覓食的偏好，揣摩這些行為背後的含義。 “慢慢地，我能從朱鹮的叫聲裡分辨出它們是餓了、警覺了還是在求偶。 漸漸地，它們接納了我，會主動靠近討食。 那種信任感特別珍貴。 “在李夏心中，朱鹮早已超越了工作範疇，他說，”它們不僅是通人性的朋友，也是難以割捨的家人。 ”
這份家人般的守護，貫穿於朱鹮保護的全過程。 在基地，3條並行的「成長通道」見證著朱鹮從救助到野化的蛻變：救助區里，受傷或體弱的朱鹮享受「一對一」診療，工作人員根據每一隻朱鹮的情況調配營養餐，幫助它們恢復行走與覓食能力; 過渡區里的模擬濕地旁，康復後的朱鹮化身「育兒導師」，帶著幼鳥學習生存技能; 佔地廣闊的野化馴養大網籠，裡面水田、草地、河流、岩石複刻出秦嶺原生生態，是朱鹮的“野外訓練營”。 在這裡，工作人員會逐步減少投食頻率，逼著朱鹮恢復野外覓食本能，為它們重返自然築牢根基。
“朱鹮對棲息地要求極高，水質、食物、植被缺一不可，是生態環境的'晴雨錶'。” 基地負責人介紹，基地得天獨厚的自然條件，為朱鹮重生提供了沃土。 這座距寧陝縣城9公里的基地，坐落於城關鎮寨溝村，270平方公里的流域內，1.78萬余畝森林與1049畝耕地交織，形成了完整的濕地生態系統，成為朱鹮繁衍生息的理想家園。
時間回溯到2007年5月31日。 當天，世界首例朱鹮異地野化放飛實驗啟動，26隻人工飼養的朱鹮被放飛。 此後，2009年、2011年兩次進行補充性放飛，56隻朱鹮分批回歸自然，在秦嶺深處踏上野生種群重建之路。
十八載春華秋實，十八載堅守付出，換來了令人矚目的生態奇跡。 截至2025年6月，寧陝野生朱鹮種群成鳥已壯大至500餘只，累計監測保護繁殖巢248處，記錄朱鹮卵824枚，成功孵化幼鳥616隻。 這組沉甸甸的數據，標誌著寧陝朱鹮再引入種群已從“種群建立”穩步邁入“種群維持”階段，分佈範圍也從最初的寨溝村，擴展到安康、漢中、商洛3市多個縣區。 昔日瀕危的「東方寶石」，如今在秦嶺腹地形成了穩定的野生種群。
“種群擴張的背後，是科學保護理念的支撐。” 李夏介紹，基地通過優化飼料配比、改進孵化技術、類比野外生存環境，不僅讓籠養的54隻朱鹮保持了自然野性，更使放飛個體的成活率大幅提升，為全球瀕危物種遷地保護提供了“寧陝樣本”。
朱鹮的“重生”，不僅是一個物種的復興，也啟動了區域發展的“一池春水”。 近年來，生態研學熱潮興起，該基地成為熱門打卡地，每年吸引北京、杭州、上海、西安等地的大批學生到此開展研學活動。 在這裡，孩子化身「朱鹮小衛士」，觀察鳥類翱翔、製作草木拼貼畫，在沉浸式體驗中播下生態保護的種子; 成年人則通過實地探訪，感受生態保護的艱辛與成效。
18年前，那26隻朱鹮的振翅，是勇氣與希望的象徵; 18年後，500餘只野生朱鹮的翱翔，是堅守與科學的見證。 從瀕危到復壯，從孤點保護到種群擴散，從生態修復到文旅融合...... 如今，秦嶺深處的這抹朱紅，正成為越來越耀眼的生態符號。 在李夏等一代代“護鹮人”的守護下，在全社會的共同關注中，“東方寶石”將在秦嶺大地繼續繁衍生息、振翅高飛。
