走進南非約翰尼斯堡桑頓區的豪登鐵路車站，多塊大屏實時更新信息，精確顯示各班次的終點、時間與站台（見圖，南非豪登列車管理署供圖）。「這是到機場最快捷的交通方式，刷卡進站，全程不到20分鐘，比打車快一倍。」布蘭登是一名當地律師，經常需要往返約翰尼斯堡和開普敦兩地，「我出差基本都選這條線路，時間掐得準，心裡有數，避免高峰期的堵車風險。」
豪登鐵路是南非乃至非洲地區的首條高速鐵路，因位於南非豪登省而得名。鐵路最高時速為160公里，設計日運力峰值達14萬人次，大幅縮短了市區至機場的通勤時間。豪登鐵路營運10多年來，其準點率穩定保持在95%左右，年客運量已突破1000萬人次。
根據南非客運鐵路局發布的《2024/25財年集團年度報告》，南非鐵路系統多項營運指標已創下10年來的最佳紀錄。報告顯示，2024/25財年客運量達到7700萬人次，雖與巔峰時期仍有較大差距，但較上年同期近乎翻倍，整體績效水平也提升至93%。其中，豪登省以4070萬人次的鐵路客運量位居首位，西開普省與夸祖魯—納塔爾省則分別達到2270萬人次和1270萬人次。預計2026年全國鐵路客運量將繼續保持增長勢頭。
南非是非洲大陸最早大規模建設鐵路網絡的國家之一，其鐵路系統擁有超過百年的歷史，這一曾承載非洲最繁忙客運量的網絡，在經歷工業化時期的輝煌後，如今核心線路運力嚴重萎縮，設施老化與盜割電纜和鐵軌等安全問題日益突出。南非客運鐵路局營運的市郊鐵路系統的客運量已萎縮85%以上。長期負責營運南非貨運鐵路和港口服務的南非運輸公司計劃到2029年實現鐵路年貨運量2.5億噸，但目前實際運量尚不足1.6億噸。
近年來，南非通過修復基礎設施、引入私營營運商及應用智能安防技術等一系列改革舉措，力求擺脫長期累積的系統性困境，推動鐵路系統向現代化轉型，並已初見成效。眼下，南非客運鐵路局營運的40條線路中已有35條恢復服務，其中70%實現全面營運。高頻需求線路，如約翰尼斯堡—魯德普特—蘭德方丹已分階段重開。車輛更新方面，在營現代化電力動車組已由96組增至134組，新接收的60列列車中超70%已投入使用。基礎設施方面，夸祖魯—納塔爾省和西開普省的3條重點線路啟用了新信號系統，同時已完成46個車站的翻新，目前全網已有313個車站恢復營運。
面對貨運鐵路維護不足、營運效率不佳等問題，南非政府提出貨運改革的核心是打破壟斷、引入私營部門以激活運力。南非政府2022年出台的《國家鐵路政策》在強調國家對鐵路基礎設施所有權的同時，也為私營公司加入國營鐵路運輸網奠定了政策基礎。南非交通部部長芭芭拉·克里西表示，在申請加入國營鐵路運輸網的25家私營公司中，已有11家滿足要求。此舉將有助於構建一個更高效、可靠和可持續的鐵路系統，促進包容性增長。據了解，這11家私營公司的營運合同期限為1至10年不等。按照設想，初始分配涵蓋6條鐵路走廊的41條線路，主要涉及礦石等大宗商品運輸。
南非私營鐵路營運商Traxtion正實施一項價值34億蘭特（1元人民幣約合2.4蘭特）的投資計劃，專項用於採購新機車與車廂。新機車正陸續交付，預計2027年8月前全部到位。首批完成升級的機車預計在2026年第三季度投入南非幹線營運，這標誌著私營資本驅動的列車將正式駛上國家鐵路網，成為改革的關鍵一步。
中企也積極發揮技術優勢，在智能安防與運維系統等領域提供關鍵技術解決方案，助力南非鐵路系統提升安全性與運行效率。南非客運鐵路局依托華為大數據與AI（人工智能）技術平台，正在構建「數字中樞平台—智能運營中心—智慧出行生態」三層能力體系，實現軌道交通從數據到業務、從管理到服務的全面智能升級。例如，DeepSeek（深度求索）智能化應用項目中，AI大模型能夠為設備維修提供智能指引，快速匹配歷史故障案例，並解答員工的技術問題，從而優化運維與服務流程。南非客運鐵路局首席執行官希沙姆·埃梅蘭表示，AI大模型的本地化應用提升了南非鐵路系統信息管理效率，信息檢索效率提升超90%，未來計劃在客服和運維場景逐步推廣，預計運維成本至少可降低30%。
為應對系統性的盜竊犯罪及傳統安防手段效率低、成本高的問題，南非客運鐵路局自2022年底開始部署華為AI光視聯動平台。平台融合了光纖振動感測與視頻AI識別技術，構建起從感知、識別到響應的全流程自動化安防體系，能夠精準判別各類異常行為，適應複雜天氣與多樣場景。據統計，平台部署後，鐵路沿線安全事件下降80%，人工巡檢效率提高50%，顯著提升線路安全保障水平和成本效益。
「南中AI合作對南非鐵路系統安全運營產生深遠影響。」克里西表示，兩國在交通基礎設施建設等領域合作潛力巨大，將為南非經濟社會發展提供重要助力。
