香港國際通訊社電 香港特區政府運輸署23日公布，進一步擴展北大嶼山自動駕駛車輛測試範圍，批准在機場島開展無後備操作員的自動駕駛測試，意味著香港自動駕駛發展近幾年，即將正式邁入無人化道路測試新階段。
在此之前，香港測試的自動駕駛車輛並不意味著“無司機”，需要有一名後備操作員坐在司機位置，以防意外情況發生。而今次相關測試是香港自2024年新自動駕駛規管框架實施以來，首次在公開道路上實現“車內無司機”的自動車測試，全程由遙距中心監察情況。
事實上，香港推動自動駕駛技術發展已有近十年歷程。
早在2017年公布的《香港智慧城市藍圖》中，“智慧出行”的措施便包括促進自動駕駛車輛進行測試。香港早期開展的自動駕駛研發及場地測試，多集中在科學園、西九文化區、私人屋苑等封閉或半開放區域，以低速接駁車試驗為主，收集自動駕駛車輛的行駛數據作分析，規模相對有限。
不過，隨著自動駕駛技術逐步發展及監管框架完善，2024年起迎來發展拐點。
當局同年實施新自動駕駛車輛規管框架，並發出6個自動駕駛車輛先導牌照，允許先導營辦人在指定地區展開道路測試。其後，本地測試規模持續擴大，測試路段由北大嶼山、東涌、欣澳等車流較疏區域，逐步延伸至啟德、九龍東、數碼港等市區指定道路。
目前運輸署已批出8個先導牌照、65輛自動車參與路面測試，全港累計安全行車里程突破24萬公里，整體測試運作穩定。百度旗下“蘿蔔快跑”本月將會在機場島啟動無後備操作員的自動駕駛測試。而東涌、欣澳路段則保留現有後備操作員的同時，增加遙距操作，循序漸進。
然而，香港發展自動駕駛仍存在多重難點。智慧交通聯盟理事長張欣宇指，現時全球領先的自動車或自動駕駛公司，發源地全屬左駕市場；香港屬於右駕，因此相關挑戰在於自動車需重新適應調整。
作為車輛“右駕左行”的城市，香港道路密集、路口複雜，行人和車輛交互場景多變，對自動駕駛算法適配性要求極高，在商業化方面仍有難度。與此同時，自動車事故責任界定、保險配套等法制配套亦需完善。不過張欣宇估計，早前先導計劃已測試大約一年半，相信有關挑戰已克服。
從早期不在市區的封閉自動駕駛測試，到如今範圍一步步擴大、向市區延伸；從“車內有司機”的無人駕駛到“車內無司機”的遙距操控，香港的自動駕駛技術，已在一次次測試中走前一步。
據悉，港鐵及機場管理局亦正籌備自動駕駛車輛服務，接駁高鐵西九龍站與機場快綫九龍站，料今年進行測試，明年第二季推出有關服務。